Alors que la brise fraîche de l'automne souffle sur nous, apportant avec elle des feuilles dorées et des soirées douillettes, elle marque également le début de la saison du rhume et de la grippe. Pour beaucoup, cette saison évoque des images de couvertures chaudes, de boissons chaudes et de l'odeur de citrouille épicée dans l'air. Mais pour les personnes âgées comme Margaret, 82 ans, l'automne a toujours suscité une légère inquiétude : comment prévenir la grippe.
Margaret vit seule dans son petit chalet à la campagne, entourée d’arbres qui s’illuminent de couleurs flamboyantes chaque année. Elle apprécie l’air frais et la possibilité de sortir son châle tricoté préféré. Cependant, l’année dernière, malgré ses efforts habituels pour rester en bonne santé, Margaret a attrapé une vilaine grippe qui l’a clouée au lit pendant des semaines. Cette année, elle est déterminée à prendre toutes les mesures pour se protéger et, comme de nombreuses personnes âgées, elle porte une attention particulière aux conseils de son médecin et de son soignant sur la façon de rester en bonne santé pendant ces mois vulnérables.
Comprendre les risques : pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables
Les personnes âgées, en particulier celles de plus de 65 ans, courent un risque accru d'attraper un rhume ou la grippe en raison de l'affaiblissement du système immunitaire qui survient naturellement avec l'âge. La capacité du corps à lutter contre les infections n'est pas aussi forte, ce qui rend la guérison plus difficile. Comme Margaret l'a découvert l'automne dernier, un rhume peut facilement dégénérer en quelque chose de plus grave, comme une pneumonie ou une bronchite, si des précautions ne sont pas prises.
« L’année dernière m’a appris que je ne peux pas prendre ma santé pour acquise », explique Margaret. « Je pensais autrefois qu’un simple rhume n’était pas un problème grave, mais maintenant, je sais que c’est mieux ainsi. »
Son médecin lui avait expliqué que les virus de la grippe et du rhume évoluaient chaque année, d'où l'importance d'être proactif en matière de prévention. Pour de nombreuses personnes âgées comme Margaret, il ne s'agit pas seulement d'éviter l'inconfort, mais aussi d'éviter l'hôpital et de conserver leur indépendance.
Alors, quelles mesures les personnes âgées peuvent-elles prendre pour préserver leur santé alors que les températures baissent et que la saison du rhume et de la grippe commence ?
1. Faites-vous vacciner : la première mesure de prévention contre la grippe
Margaret avait déjà hésité à se faire vacciner contre la grippe, mais après une longue convalescence l’année dernière, elle savait que c’était une priorité. L’un des moyens les plus efficaces de prévenir la grippe est de se faire vacciner chaque année.
Les vaccins sont essentiels, en particulier pour les personnes âgées, car ils aident l’organisme à développer une immunité contre les souches les plus courantes du virus qui circulent cette année-là. Les médecins recommandent souvent de se faire vacciner au début de l’automne, car il faut quelques semaines à l’organisme pour développer une immunité complète.
Emily, l'aidante de Margaret, l'a rassurée : « C'est rapide et facile, et j'ai déjà pris rendez-vous. Cette année, nous ne prenons aucun risque. »
En plus du vaccin contre la grippe, les personnes âgées peuvent également envisager le vaccin antipneumococcique, qui protège contre la pneumonie, une complication courante et dangereuse de la grippe chez les personnes âgées.
2. Donnez la priorité à une bonne hygiène : des habitudes simples avec un grand impact
Le chalet de Margaret est toujours propre et bien rangé, mais après la grippe de l'année dernière, elle est devenue plus attentive à la lutte contre les germes. L'une des façons les plus simples et les plus efficaces de prévenir la propagation du rhume et de la grippe est de pratiquer une bonne hygiène. Les personnes âgées, en particulier celles qui vivent dans des espaces collectifs ou qui fréquentent fréquemment des lieux publics, devraient faire du lavage des mains une partie régulière de leur routine.
Margaret garde une bouteille de désinfectant pour les mains près de la porte d’entrée et veille à bien se laver les mains après ses promenades de l’après-midi ou ses courses. Utiliser du savon et de l’eau pendant au moins 20 secondes permet d’éliminer les virus qui pourraient persister sur les mains. « C’est un petit pas », dit Margaret, « mais cela fait toute la différence. »
Emily, son aide-soignante, lui rappelle d'éviter de se toucher le visage, en particulier les yeux, le nez et la bouche, car c'est souvent par là que les virus pénètrent dans le corps. Elle essuie également les surfaces fréquemment touchées comme les poignées de porte, les télécommandes et les interrupteurs pour garantir un environnement propre.
3. Restez au chaud et au sec : habillez-vous en fonction de la météo
Le temps imprévisible de l'automne peut surprendre n'importe qui. Margaret a toujours aimé l'automne pour ses matinées fraîches et ses après-midis ensoleillés, mais elle a appris à se couvrir les poches et à se préparer aux chutes soudaines de température.
Les personnes âgées étant plus sensibles au froid, il est essentiel de rester au chaud. L’air froid peut affaiblir le système immunitaire, rendant le corps plus vulnérable aux infections. Margaret garde toujours une écharpe chaude, des gants et une couche supplémentaire lorsqu’elle sort, et elle s’assure que sa maison est bien chauffée pour éviter les frissons qui pourraient conduire à un rhume.
Emily rit : « Nous avons désormais une règle : ne quittez pas la maison sans votre bonnet et vos gants douillets ! » En s’habillant de façon adaptée à la météo, notamment en portant des chaussures résistantes à la pluie et des vêtements chauds et respirants, les personnes âgées comme Margaret peuvent continuer à profiter du plein air sans mettre leur santé en danger.
4. Maintenez une alimentation saine : alimentez le système immunitaire
Le jardin de Margaret est sa fierté et sa joie. Même en automne, elle aime récolter les dernières herbes et légumes. Une alimentation saine, riche en fruits, légumes et protéines maigres, peut renforcer le système immunitaire, aidant ainsi le corps à lutter contre les infections.
Les agrumes, les légumes verts à feuilles et l'ail sont connus pour leurs propriétés de renforcement du système immunitaire, car ils fournissent des vitamines essentielles comme la vitamine C et la vitamine D qui renforcent les défenses de l'organisme. Margaret en a incorporé davantage dans ses repas, remplaçant les collations sucrées par des soupes et des salades saines qui nourrissent son corps et l'aident à se protéger du rhume.
L'hydratation est tout aussi importante pour prévenir la grippe. Même par temps plus frais, rester hydraté aide à garder les muqueuses humides, ce qui agit comme première ligne de défense du corps contre les virus. Margaret garde désormais un thermos de tisane à proximité tout au long de la journée, ce qui lui permet de rester hydratée et au chaud en même temps.
5. Restez en mouvement : faites de l’exercice pour renforcer votre immunité
Pour Margaret, rester active est une joie. « Je ne peux peut-être plus faire ce que je faisais à 40 ans, mais je fais toujours des promenades », dit-elle en souriant. L’exercice régulier, même léger, comme la marche ou les étirements, peut aider à renforcer le système immunitaire et à améliorer la circulation.
L'exercice physique favorise également un meilleur sommeil, essentiel pour la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections. Margaret a découvert qu'une promenade tranquille l'après-midi suivie de quelques étirements l'aide à mieux dormir la nuit, ce qui renforce sa santé générale.
Les personnes âgées n'ont pas besoin de s'engager dans des exercices intenses pour en constater les bienfaits. Des activités comme le tai-chi, le yoga doux ou même le jardinage peuvent garder le corps actif sans surmenage.
6. Reposez-vous suffisamment : le pouvoir curatif du sommeil
Après son expérience de la grippe, Margaret a réalisé à quel point le repos était important. Son corps avait besoin de temps pour récupérer et le sommeil est devenu son meilleur ami. Pour les personnes âgées, une bonne nuit de sommeil est essentielle pour maintenir un système immunitaire fort et prévenir la grippe.
Les experts recommandent de dormir de sept à neuf heures par nuit. Margaret a adapté sa routine du soir en veillant à se détendre avec un livre et à éviter de passer trop de temps devant un écran. Elle a également créé un environnement de sommeil confortable avec un éclairage doux, des couvertures chaudes et une routine de coucher cohérente.
Emily lui rappelle souvent : « Ton corps guérit quand tu dors. C'est aussi important que de bien manger et de faire de l'exercice. »
7. Évitez les foules et restez connecté en toute sécurité
L’automne est une saison propice aux rassemblements, des réunions de famille aux événements communautaires. Même si Margaret adore passer du temps avec ses petits-enfants, elle sait qu’il est important de se protéger des germes potentiels, surtout lorsque la saison du rhume et de la grippe bat son plein.
Cette année, elle compte équilibrer sa vie sociale avec prudence. Margaret évitera les endroits bondés pendant la saison de la grippe et privilégiera les visites en plein air avec sa famille, où elle se sent plus à l’aise. Rester connecté est important pour le bien-être mental, mais le faire en toute sécurité est la clé.
Emily l'aide à organiser des appels vidéo avec ses enfants et petits-enfants, s'assurant ainsi de rester connectée sans compromettre sa santé.
Conclusion : Un automne sain et heureux
Alors que les feuilles continuent de tomber, Margaret se sent plus préparée que jamais pour les mois les plus froids à venir. Elle a pris toutes les mesures nécessaires pour rester en bonne santé, en se faisant vacciner contre la grippe, en maintenant une alimentation nutritive et en pratiquant une bonne hygiène.
Pour les personnes âgées comme Margaret, l’automne peut encore être une saison de beauté et de joie sans le souci du rhume et de la grippe. Avec une approche proactive, un soignant bienveillant et quelques étapes conscientes, elle est prête à profiter des jours dorés à venir, en restant en sécurité et en bonne santé tout au long de la saison.
« L’année dernière m’a appris l’importance de prendre soin de moi », déclare Margaret. « Cette année, je fais tout ce que je peux pour rester en bonne santé afin de pouvoir profiter de chaque instant de cette belle saison. »
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